Ingurgitación mamaria: por qué duele y cómo aliviarla

Cuando el pecho está tan tenso que hasta engancharse resulta difícil

Llegas a casa después de dar a luz y, de repente, notas los pechos muy llenos, duros, calientes y doloridos. Incluso puede parecer que se han convertido en una piedra.

Tu bebé quiere mamar, pero la areola está tan tensa que le cuesta agarrarse. Y entonces aparece una duda muy lógica: ¿esto forma parte de la subida de la leche o estamos ante una ingurgitación?

Vamos a ver qué es realmente la ingurgitación, cómo diferenciarla de la plenitud normal de los primeros días y qué puedes hacer para aliviarla sin estimular el pecho más de lo necesario.

¿Qué es exactamente una ingurgitación?

Durante los primeros días después del nacimiento, el pecho empieza a producir cantidades cada vez mayores de leche.

Al mismo tiempo aumenta el aporte sanguíneo y pueden acumularse líquidos en el tejido mamario.

Sentir el pecho más lleno, pesado o caliente puede formar parte de esta transición normal.

Hablamos de ingurgitación cuando esa plenitud se vuelve excesiva: el pecho está muy tenso, hinchado y doloroso y la leche puede tener más dificultad para fluir.

Además, el edema puede tensar y aplanar la zona del pezón y la areola, haciendo que al bebé le resulte más complicado agarrarse.

¿Cuándo suele aparecer?

Es frecuente que ocurra cuando aumenta la producción de leche después del parto, habitualmente entre aproximadamente el segundo y el quinto día.

Pero no existe un día exacto.

El momento puede variar entre mujeres y también según circunstancias del parto. Por ejemplo, después de una cesárea este aumento de plenitud puede aparecer algo más tarde.

Tampoco todas las madres pasan por una ingurgitación.

¿Cómo diferencio un pecho lleno de una ingurgitación?

En los primeros días es normal notar cambios importantes en el pecho. La diferencia suele estar en la intensidad de la tensión y en cómo afecta a la lactancia.

En una ingurgitación puedes notar:

• Pechos muy duros o tensos.
• Hinchazón importante.
• Dolor o sensación de presión intensa.
• Piel brillante o muy estirada.
• Areola dura o tensa.
• Pezón que parece más plano de lo habitual por la hinchazón.
• Dificultad del bebé para conseguir un agarre profundo.
• Leche que parece fluir con más dificultad.

La ingurgitación suele afectar de forma bastante general a ambos pechos, especialmente durante los primeros días.

¿Por qué puede costarle tanto engancharse?

Cuando la areola está muy hinchada y tensa, al bebé le cuesta introducir suficiente tejido mamario en la boca.

Puede parecer que “el pezón ha desaparecido” o que está mucho más plano.

Esto no significa necesariamente que exista un problema con la forma de tu pezón. La propia presión de los tejidos puede estar dificultando el agarre.

Presión inversa suavizante: una técnica muy útil

La presión inversa suavizante —también conocida como PIS— puede resultar especialmente útil cuando existe edema alrededor de la areola.

La técnica consiste en ejercer una presión suave y mantenida alrededor de la base del pezón para desplazar temporalmente parte del líquido de esa zona hacia tejidos más profundos.

Al disminuir la tensión alrededor de la areola, el tejido queda más blando y al bebé puede resultarle más sencillo realizar un agarre profundo.

¿Cómo hacerla?

Con las manos limpias y las uñas cortas, coloca las yemas de varios dedos alrededor del pezón y ejerce una presión firme pero suave hacia el pecho.

Mantén esa presión aproximadamente entre uno y tres minutos, o hasta notar que la areola comienza a ablandarse.

Después puedes volver a ofrecer el pecho.

¿Tengo que sacarme leche para vaciar el pecho?

No necesitamos intentar dejar el pecho vacío.

De hecho, extraer grandes cantidades de leche repetidamente puede enviar al cuerpo la señal de producir todavía más y favorecer un exceso de producción.

Si tu bebé no consigue agarrarse porque el pecho está demasiado tenso, puede ayudarte extraer manualmente una pequeña cantidad de leche para ablandar la areola.

También puedes extraer una pequeña cantidad si necesitas aliviar una presión muy incómoda.

¿Frío o calor para la ingurgitación?

Aquí merece la pena matizar uno de los consejos que durante años se ha dado de forma demasiado absoluta.

El frío puede ayudar a reducir el dolor y la hinchazón, por lo que puede utilizarse entre las tomas durante periodos cortos.

Por ejemplo, puedes utilizar una compresa fría protegida con una tela para evitar el contacto directo con la piel.

Respecto al calor, no necesitamos aplicarlo durante periodos largos ni utilizar temperaturas elevadas.

Sin embargo, a algunas mujeres les resulta agradable utilizar calor suave y durante poco tiempo justo antes de amamantar o realizar una extracción manual, porque puede facilitar el reflejo de eyección.

Qué puedes hacer si tienes una ingurgitación

1. Ofrece el pecho a demanda

Puedes seguir ofreciendo el pecho cuando tu bebé muestre señales de querer mamar.

No necesitas esperar a que pasen unas horas determinadas ni limitar artificialmente la duración de las tomas.

En los primeros días esa demanda puede ser muy frecuente, sobre todo por la noche. Si te está pasando, te cuento por qué ocurre en la crisis de la segunda noche.

2. Facilita un agarre profundo

Una buena posición y un agarre eficaz ayudan a que el bebé transfiera leche adecuadamente.

Si la areola está demasiado tensa, utiliza primero presión inversa suavizante o una pequeña extracción manual.

3. Utiliza frío entre las tomas si te alivia

Puede ayudar a disminuir dolor e inflamación. No coloques hielo directamente sobre la piel.

4. Extrae solo lo necesario para estar cómoda

Si necesitas aliviar presión o facilitar el agarre, puedes extraer un poco de leche manualmente.

Evita intentar vaciar completamente el pecho de forma repetida.

5. Evita la presión excesiva sobre el pecho

Utiliza un sujetador cómodo que no comprima. Evita prendas muy ajustadas o cualquier presión mantenida sobre la mama.

6. No hagas masajes profundos o dolorosos

No necesitas “romper un atasco” apretando con fuerza el tejido.

Si realizas contacto o masaje, debe ser muy suave. Un masaje profundo sobre un pecho inflamado puede irritar todavía más los tejidos.

¿Y si mi bebé está dormido y yo siento mucha presión?

La lactancia no depende únicamente de mirar el reloj o esperar a que la incomodidad sea insoportable.

Si tus pechos están muy tensos y tu bebé empieza a mostrar señales de querer mamar, puedes ofrecerle el pecho.

Si está profundamente dormido y necesitas aliviarte, puedes extraer una pequeña cantidad de leche para recuperar comodidad.

En los primeros días también puede haber situaciones en las que el equipo sanitario recomiende despertar al recién nacido para alimentarlo, especialmente si existen dudas sobre su ingesta, peso, ictericia u otros factores. En ese caso, sigue la pauta individual que os hayan indicado.

¿Se puede prevenir?

No siempre.

Algunas madres presentan una ingurgitación importante incluso cuando la lactancia está funcionando adecuadamente.

Pero favorecer una retirada de leche frecuente y eficaz puede ayudar a evitar que la plenitud aumente innecesariamente.

Puede ayudar:

• Mantener al bebé cerca durante los primeros días, con mucho contacto piel con piel.
• Ofrecer el pecho respondiendo a sus señales.
• No limitar artificialmente la duración de las tomas.
• Revisar pronto el agarre si existen dificultades.
• Evitar separaciones o saltarse tomas sin necesidad cuando la lactancia se está estableciendo.

El uso de chupetes o tetinas no causa por sí mismo una ingurgitación, pero si durante los primeros días hace que se sustituyan o retrasen tomas al pecho, puede disminuir la retirada de leche.

¿Cuánto tarda en desaparecer?

No existe un plazo exacto que podamos aplicar a todas las madres.

Una ingurgitación asociada a los primeros días suele mejorar conforme disminuye el edema, el bebé consigue mamar de forma eficaz y la producción va ajustándose a sus necesidades.

Lo importante es que la situación vaya evolucionando favorablemente.

Si cada vez duele más, aparece una zona claramente roja, tienes síntomas generales o no hay mejoría, no deberíamos seguir esperando simplemente porque “la ingurgitación tarda unos días”.

¿Cuándo conviene pedir ayuda?

Preguntas frecuentes sobre la ingurgitación

¿Ingurgitación y subida de la leche son lo mismo?

No exactamente.

Cuando aumenta la producción de leche es normal notar los pechos más llenos. La ingurgitación aparece cuando esa plenitud se acompaña de una congestión e hinchazón excesivas que provocan tensión, dolor y, en ocasiones, dificultad para que la leche fluya o el bebé pueda agarrarse.

¿Debo usar el sacaleches hasta que el pecho quede vacío?

No de forma rutinaria. Si necesitas extraer, suele ser suficiente retirar una pequeña cantidad para aliviarte o conseguir que la areola se ablande.

¿Puedo aplicar calor?

El calor intenso o prolongado no es recomendable porque puede aumentar la inflamación. Un calor suave y breve justo antes de una toma puede ayudar a algunas mujeres a facilitar el flujo de leche. Para la hinchazón y el dolor, el frío suele resultar más útil.

¿La presión inversa suavizante sirve para sacar leche?

No. Su objetivo principal es desplazar temporalmente el edema alrededor de la areola para hacerla más blanda y facilitar el agarre del bebé.

¿Una ingurgitación puede convertirse en mastitis?

Una ingurgitación y una mastitis no son exactamente lo mismo. Si la inflamación aumenta, aparece una zona roja y dolorosa, fiebre persistente o mal estado general, conviene valoración sanitaria.

Un pecho muy lleno no necesita que lo castigues

Cuando tienes el pecho duro y dolorido es fácil pensar que la solución tiene que ser sacar toda la leche cuanto antes.

Pero en una ingurgitación también hay inflamación y edema.

El objetivo es conseguir que vuelvas a estar cómoda, que tu bebé pueda agarrarse y que la lactancia continúe funcionando sin estimular una producción mayor de la necesaria.

A veces bastará con frío, presión inversa suavizante y una toma eficaz. Otras veces necesitaremos revisar el agarre o valorar qué está ocurriendo.

No necesitas soportar un pecho cada vez más doloroso esperando simplemente a que se pase.