Banco de leche y vuelta al trabajo: cuánta leche necesitas guardar

No necesitas llenar el congelador para seguir dando el pecho

Se acerca la vuelta al trabajo y, de repente, el congelador empieza a parecer una especie de examen: bolsas de leche, mililitros, horarios, sacaleches... y la sensación de que deberías tener preparada una reserva enorme antes del primer día.

Pero volver al trabajo no significa que tengas que llenar el congelador ni que tu lactancia tenga fecha de caducidad.

Un banco de leche puede darte tranquilidad y ayudarte a organizar las horas de separación, pero no existe una cantidad perfecta que todas las madres tengan que conseguir ni una única forma de hacerlo bien.

¿Cuándo debería empezar a hacer un banco de leche?

No existe un día concreto en el calendario en el que todas las madres tengan que empezar a extraerse leche.

Si quieres utilizar sacaleches durante tu jornada laboral, puede ser útil familiarizarte con él antes de volver al trabajo, aprender cómo responde tu cuerpo y comprobar qué te resulta cómodo.

Pero eso no significa que tengas que pasar semanas acumulando leche.

El tiempo que necesitas para preparar una pequeña reserva depende de muchos factores:

• La edad de tu bebé cuando te reincorpores.
• Cuántas horas durará la separación.
• Si podrás amamantar antes de salir y al reencontraros.
• Si podrás extraerte leche durante la jornada.
• Cómo responde tu cuerpo al sacaleches o a la extracción manual.
• Quién cuidará al bebé y cómo podrá ofrecerle la leche.

¿Cuánta leche necesito guardar antes de volver al trabajo?

Esta es probablemente una de las preguntas que más preocupación genera.

Y la respuesta es: depende.

No todos los bebés toman la misma cantidad, no todas las jornadas laborales duran lo mismo y tampoco es igual volver al trabajo con un bebé pequeño que hacerlo cuando ya ha comenzado la alimentación complementaria.

Por eso no me gusta convertir un número de mililitros por hora en una norma universal.

Para el primer día necesitarás cubrir las horas en las que no podréis amamantar directamente y disponer de un pequeño margen puede darte tranquilidad. Después, si te extraes leche durante el trabajo, esa leche puede utilizarse para jornadas posteriores.

Lo más práctico suele ser guardar cantidades pequeñas en lugar de congelar siempre recipientes muy grandes.

Así puedes ofrecer una primera cantidad y añadir más si el bebé sigue teniendo hambre, en vez de descongelar mucho y terminar desperdiciando una parte.

Cómo empezar a extraerte leche sin convertirlo en otra obligación

Puedes extraerte leche manualmente o utilizar un sacaleches manual o eléctrico. No existe un único método adecuado para todas.

Al principio puede ocurrir que utilices el sacaleches y salgan cantidades mucho menores de las que esperabas.

Eso puede generar una preocupación inmediata:

“Si solo consigo sacar esto, ¿será que produzco poca leche?”

No necesariamente.

Un sacaleches no reproduce exactamente la forma en la que mama un bebé y la cantidad obtenida en una extracción depende del momento del día, de cuándo mamó el bebé, del equipo utilizado, del ajuste del embudo y de la respuesta individual al estímulo.

Puede ayudarte practicar en un momento tranquilo, sin plantearte una cantidad concreta que “deberías” conseguir.

¿Qué sacaleches necesito para volver al trabajo?

Dependerá de cuánto vayas a utilizarlo.

Para una extracción ocasional puede resultar suficiente un sacaleches manual. Si vas a realizar varias extracciones al día durante muchas semanas, un modelo eléctrico puede hacer la rutina más cómoda.

Los sacaleches dobles permiten extraer de ambos pechos simultáneamente y pueden ahorrar tiempo, algo especialmente interesante cuando las pausas durante la jornada son limitadas.

Pero más importante que comprar “el mejor sacaleches” es que el equipo se adapte correctamente a ti.

La talla del embudo importa

El embudo es la parte del sacaleches que se coloca sobre el pecho. Y no todas las mujeres necesitan la misma talla.

Una talla o un ajuste inadecuados pueden hacer que la extracción resulte incómoda, que el pezón roce excesivamente o que la sesión sea menos eficaz.

La extracción no debería producir dolor, hematomas ni lesiones.

Si te duele cada vez que utilizas el sacaleches, si el pezón roza continuamente o si tienes dudas sobre el ajuste, merece la pena revisar la talla y la técnica.

¿Cuánto tiempo puedo conservar la leche materna?

Las recomendaciones de conservación pueden variar ligeramente entre organismos porque influyen la temperatura, las condiciones de higiene y las características del frigorífico o congelador.

Como referencia conservadora para leche recién extraída de un bebé sano nacido a término, puedes utilizar estos tiempos:

Si sabes que no vas a utilizar la leche refrigerada en los próximos días, es preferible congelarla cuanto antes.

Guarda la leche en recipientes aptos para alimentos o bolsas diseñadas específicamente para leche materna y etiqueta cada recipiente con la fecha de extracción.

En la nevera, es mejor colocarla en la zona interior y no en la puerta, donde se producen más cambios de temperatura.

¿Cuánto pongo en cada bolsa o recipiente?

Al principio puede parecer más práctico llenar una bolsa grande. Pero almacenar cantidades pequeñas suele facilitar mucho la organización.

El CDC recomienda congelar pequeñas cantidades —aproximadamente 60 a 120 ml o la cantidad que el bebé tome habitualmente en una toma— para reducir el desperdicio.

Con el tiempo descubrirás qué cantidades resultan más prácticas para vuestro bebé.

¿Puedo juntar leche de distintas extracciones?

Sí, pero hay que tener en cuenta la temperatura y la antigüedad.

Si quieres juntar leche recién extraída con leche que ya estaba refrigerada, enfría primero la leche nueva antes de añadirla al recipiente frío.

Si juntas leche obtenida en momentos distintos, utiliza como referencia para la conservación la fecha de la leche más antigua.

No es recomendable añadir leche recién extraída y todavía caliente directamente sobre leche ya congelada.

Cómo descongelar la leche materna

Siempre que sea posible, utiliza primero la leche más antigua.

Puedes descongelarla:

• Pasándola del congelador a la nevera.
• Colocando el recipiente cerrado en agua templada.
• Situándolo bajo un chorro de agua templada.

No necesitas hervirla ni calentarla directamente.

Y no utilices el microondas para descongelar o calentar leche materna, porque puede producir zonas excesivamente calientes y calentarla de forma desigual.

Si la leche se ha separado y la grasa queda en la parte superior, puedes mover suavemente el recipiente para mezclarla de nuevo.

¿Cuánto dura la leche después de descongelarla?

Si se descongela completamente dentro de la nevera, la recomendación conservadora es utilizarla en las siguientes 24 horas.

Ese tiempo empieza a contar cuando la leche está completamente descongelada, no desde el momento en que la sacas del congelador.

Una vez calentada o llevada a temperatura ambiente, debería utilizarse en aproximadamente 2 horas.

La leche completamente descongelada no debe volver a congelarse.

¿Qué hago con la leche que queda después de una toma?

Cuando el bebé ya ha bebido de un recipiente, esa leche ha estado en contacto con su saliva.

Como pauta conservadora, el CDC recomienda utilizar el resto en las 2 horas posteriores a finalizar la toma y desecharlo después.

La Asociación Española de Pediatría también recomienda no volver a almacenar la leche que ya ha sido probada por el bebé.

Por eso es tan útil trabajar con cantidades pequeñas.

¿La leche materna tiene que darse caliente?

No.

La leche materna no necesita calentarse obligatoriamente. Si tu bebé acepta tomarla fría o a temperatura ambiente, también puede hacerse.

Si quieres templarla, coloca el recipiente cerrado en agua templada o bajo un chorro de agua templada.

¿Y si mi bebé no quiere el biberón?

Que un bebé mame perfectamente del pecho no significa que automáticamente vaya a aceptar un biberón.

Y que lo rechace en los primeros intentos tampoco significa que la vuelta al trabajo vaya a ser imposible.

Algunos bebés aceptan mejor la leche cuando se la ofrece otra persona y la madre no está presente.

También pueden existir diferencias entre tetinas, ritmos de alimentación y formas de ofrecer la leche.

Dependiendo de la edad del bebé y de su desarrollo, pueden existir además otras formas de ofrecer leche extraída. Si tienes dudas sobre cuál es adecuada para vuestro caso, conviene valorarlo individualmente.

¿Qué hago con las extracciones durante la jornada laboral?

Antes de reincorporarte puede ayudarte pensar cómo será un día real:

• Dónde podrás extraerte leche.
• Cuánto tiempo tendrás disponible.
• Dónde podrás conservarla.
• Cómo transportarás la leche hasta casa.
• Cómo limpiarás y guardarás el material.

Durante las horas en las que estás separada de tu bebé, suele ser útil intentar extraer leche con una frecuencia que se adapte a las necesidades de tu cuerpo y a las tomas que está sustituyendo esa separación.

UNICEF recomienda planificar las extracciones durante la jornada y conservar la leche en nevera o, si no es posible, en una bolsa térmica adecuada con acumuladores de frío.

La leche puede transportarse en una nevera portátil bien aislada con placas de frío durante varias horas; siguiendo la recomendación de CDC, puede mantenerse así hasta 24 horas.

¿Cada cuánto tengo que extraerme en el trabajo?

Tampoco aquí existe un horario universal.

Dependerá de cuánto tiempo estés separada, de la edad del bebé, de cuánto mame cuando estás con tu bebé y de cómo responda tu pecho.

Como principio general, cuando una toma al pecho se sustituye durante muchas horas por una separación, retirar leche de forma periódica ayuda a mantener la producción y a evitar una acumulación incómoda.

La rutina puede necesitar ajustes durante los primeros días. No tienes que acertar con el horario perfecto desde el primer lunes.

Cuando volvéis a encontraros

La lactancia no termina cuando sales por la puerta de casa por la mañana.

Puedes amamantar antes de irte, al reencontraros, por la tarde, para dormir y durante la noche si eso forma parte de vuestra lactancia.

Algunos bebés incluso piden más pecho al volver a estar con su madre después de varias horas de separación.

Esa demanda puede responder tanto a alimentación como a contacto, reencuentro y regulación.

No significa por sí sola que durante el día hayan comido mal ni que estés produciendo menos leche.

¿Volver al trabajo puede hacer que tenga menos leche?

La producción de leche está relacionada, entre otros factores, con la frecuencia y eficacia con la que se retira leche del pecho.

Si durante muchas horas se reducen las tomas y tampoco existe extracción, el cuerpo puede ir ajustando la producción a esa nueva demanda.

Por eso, cuando el objetivo es mantener una producción suficiente durante una separación prolongada, puede ser útil seguir retirando leche durante la jornada.

Pero una extracción puntual con poca cantidad tampoco significa automáticamente que estés perdiendo producción.

Antes de sacar conclusiones conviene mirar el conjunto: cómo mama el bebé al reencontraros, cómo evoluciona, cómo son tus extracciones a lo largo de varios días y cómo está funcionando realmente la nueva rutina.

¿Cuándo puede venir bien pedir ayuda?

Preguntas frecuentes sobre lactancia y vuelta al trabajo

¿Necesito llenar el congelador antes de volver?

No. Necesitas disponer de leche suficiente para cubrir las separaciones en las que tu bebé la necesite y un pequeño margen puede darte tranquilidad, pero no existe una cantidad universal que debas acumular.

¿Cuándo empiezo a hacer banco de leche?

Puedes empezar a familiarizarte con la extracción antes de incorporarte, especialmente si vas a utilizar sacaleches durante el trabajo. El momento exacto dependerá de vuestra situación y no necesitas empezar con semanas de antelación para construir una reserva enorme.

¿Puedo mezclar leche de varias extracciones?

Sí. Si una leche ya está refrigerada, enfría primero la leche recién extraída antes de mezclarlas. Para calcular el tiempo de conservación, utiliza como referencia la leche más antigua.

¿Qué pasa si mi bebé no quiere biberón?

No significa que no vaya a poder alimentarse cuando tú no estés. Puede ser útil probar con otro cuidador, revisar cómo se le está ofreciendo y valorar, según su edad, qué opciones son apropiadas para vuestra situación.

¿Puedo seguir dando el pecho cuando vuelva al trabajo?

Sí. Puedes mantener las tomas cuando estés con tu bebé y organizar la alimentación durante las horas de separación de la forma que mejor encaje con vuestra familia. Volver al trabajo no obliga a destetar.

Preparar la vuelta al trabajo no significa preparar el destete

La incorporación al trabajo supone un cambio importante.

Cambian los horarios, aparecen separaciones que antes no existían y tenemos que aprender una logística nueva.

Pero no necesitas hacerlo perfecto desde el primer día.

Puedes empezar con una pequeña reserva, observar cuánto necesita realmente vuestro bebé, ajustar las extracciones y seguir amamantando al reencontraros.

Un buen plan no es el que consigue tener más bolsas congeladas.

Es el que permite que la vuelta al trabajo sea sostenible para ti, que tu bebé esté bien alimentado y que podáis continuar vuestra lactancia durante el tiempo que queráis.